ضایعات الکترونیکی حاوی مقادیر قابل توجهی از مواد با ارزش همچون فلزات گرانبها، پلاستیک ها، فلزات پایه مثل مس، آهن و آلومینیوم هستند. کامپیوترهای شخصی ابتدایی هریک تا چهار گرم طلا داشتند؛ ولی امروزه تا حدود ۱ گرم کاهش یافته است. مقدار فلزات پایه موجود در ضایعات الکترونیکی نیز بسیار بالاست. برای مثال یک تن از ضایعات الکترونیکی می تواند تا دویست کیلوگرم مس داشته باشد.
یکی از مسئولین سازمان صنایع و معادت می گوید: معمولا در صنعت بازیافت فلزات گرانبها از ضایعات الکترونیکی کسانی که برای اولین بار در کشور شروع به سرمایه گذاری در این زمینه کنند، سود بالاتری نسبت به افرادی که بعد از آنها وارد این حرفه می‌شوند، خواهند داشت؛ البته هنوز کسی برای استفاده از تسهیلات در این زمینه به سازمان صنایع و معادن مراجعه نکرده است.
نقره یکی از فلزات گرانبها با رنگ سفید و نقره ای و با نماد شیمیایی Ag است . نقره، یک رسانای خوب حرارت و الکتریک است و به همین دلیل نقش مهمی را در صنعت پیدا کرده است. اگرچه این فلز در پوسته زمین بصورت خالص و آزاد یافت میشود ولی بیشتر به عنوان یک محصول جانبی در فرآیند استخراج مس، طلا، سرب و روی از سنگ های معدنی این فلزات استخراج می گردد.
امروزه گوشیهای همراه زیادی در دنیا وجود دارند که می‌توان از این گوشیهای موبایل کارکرده طلا و نقره قابل توجهی بازیافت کرد.
این مساله کاملا مشخص است. در گوشیهای همراه کارکرده طلا وجود دارد. برای به دست آوردن یک گرم طلا باید یک تن سنگ معدن استخراج شود. ولی شما می‌توانید همین مقدار طلا را از 41 گوشی موبایل کارکرده به دست آورید.
با توجه به قیمت و ارزش بالای طلا، بازیافت این ماده از ضایعات و منابع ثانویه نقش بسیار مهمی را در تولید آن ایفا می‌کند. با توجه به عیار کم طلا در خاک های معدنی طلا و با توجه به ارزش بالای آن و افزایش قیمت جهانی این فلز، استخراج آن از ضایعات و منابع ثانویه بسیار مورد توجه قرار گرفته است.
همان طور که می دانید طلا کاربردهای زیادی دارد. برای مثال طلا در ساخت جواهرات، سکه ها، مدال ها و شمش ها، قطعات الکترونیکی و قطعات حساس صنعتی کاربرد دارد. از سایر کاربردهای طلا می توان به صنایع آبکاری، انعکاس دهنده‌های مادون قرمز در وسایل گرمادهی تابشی، آلیاژهای طلا –کروم، لحیم‌کاری‌های سخت در قطعات صنعتی و کاتالیست‌ها اشاره کرد.
استخراج پلاتین، پالادیوم و رودیوم نسبت به استخراج طلا و نقره، در حجم و مقدار پایین تری انجام می شود. معمولا استخراج این فلزات از کاتالیست‌های فرسوده اگزوز انجام می گیرد و در رده های بعدی ضایعات الکترونیکی و جواهرات مستعمل قرار می گیرند.
به طور کلی پلاتین، پالادیوم و رودیوم را در ضایعات و وسایلی مثل جواهرات، مدال ها، سکه‌ها، زیورآلات و وسایل تزئینی، کاتالیست های خودرو، ضایعات الکترونیکی، کاتالیست‌های شیمیایی و پتروشیمی وجود دارند و می توان از همه انها فلزات گروه پلاتین را بازیافت نمود. البته بیشترین تمرکز برای بازیافت فلزات گروه پلاتین روی ضایعات کاتالیست‌های خودرو است، چراکه این منابع علاوه بر این که حاوی پلاتین، پالادیوم و رودیوم هستند، با سرعت قابل توجهی در حال رشد هستند و می توان به مقدار قابل توجهی از آنها دست پیدا کرد.
قالکاری یا غالکاری بیشتر در استخراج طلا از بردها و قطعات الکترونیکی کاربرد دارد. البته از این روش می توان برای بازیافت ضایعات دیگر مثل ضایعات زرگری، جواهرات فرسوده، خاک طلا، سرباره، ضایعات آبکاری، انواع قطعات الکترونیکی، باتری‌های فرسوده و ... نیز استفاده کرد.
